대전은 노잼도시라고 불린다. 도시 역사가 100년이 안 되는 것도 이유가 될 수 있고 다른 도시에서 흔히 볼 수 있는 오래된 사찰이나 폭포 등 역사성을 나타내는 장소가 없기 때문일 수도 있다.

그러나 대전시가 획기적인 시도를 하고 있다. 대전시민은 물론 타지 관광객 유입을 위한 ‘0시축제’가 바로 그 주인공이다. 0시축제 하나로 많은 관광객이 유입되고 대전시민들에게 즐길거리가 생긴다는 것은 곧 내수경제의 활성화를 불러온다. 어떤 이들은 ‘일주일 축제에 쏟는 예산 낭비 아니냐’는 얘기를 하겠지만 이는 잘 몰라서 하는 말이라고 표현하고 싶다.

대전시민들과 대한민국 국민들이 요즘 같은 어려운 시기에 행복감을 느낄 수 있는 것을 단순하게 ‘돈’으로 표현할 수 있을까? 필자는 어렵다고 생각한다.

참여하는 인원에 따라 달라지겠지만 축제에 참여하는 시민들이 쓰는 돈은 수십억 원이 넘을 수도 있고 수백억 원에 달할 수도 있을 것이다. 혹은 이보다 적을 수도 있다.

그러나 0시축제의 가장 중요한 점은 ‘대전’이라는 도시를 지속적으로 홍보할 수 있고 관광객을 유입시킬 수 있는 계기가 될 수 있다는 점이다.

그야말로 경제일류도시로 나아가기 위한 첫 발걸음일 수 있다. 이로 인해 발생되는 경기지표는 시민들에게 또다른 이정표이자 대전경제발전의 주춧돌이 될 수 있다.

특히 0시축제는 야간 축제다. 대전시가 앞으로 나아가야 할 야간 관광도시로서의 매력도 한층 끌어올릴 수 있을 것으로 예상한다. 야간관광은 도시가 가진 또 다른 모습과 매력을 보여준다. 태양빛에 의해 그려지는 주간의 경관과 달리, 야간 조명에 의해 보여진다.

대전시는 야간 관광여건을 정비해 지역관광 및 경제 활성화를 유도해야 한다. 야간관광은 소상공인 중심의 야간상권 활성화에 미치는 파급 효과가 매우 크다. 야간시간대 내외국인 관광객이 증가하면 야간형 일자리가 창출되고, 소비지출이 확대되면서 야간경제 활성화라는 선순환 고리를 완성시킬 수 있다.

최근 소상공인들은 현실 버티기가 쉽지 않다. 현실적으로 올라가는 최저임금과 원부자재 가격, 임대료 등 자신들의 매출을 제외하고 모든 게 올라가는 현실이다.

그럼에도 불구하고 오늘도 우리는 나은 미래가 찾아오길 기대하고 있다. 이에 대전시의 ‘0시축제’가 대성황을 이뤄 지역 소상공인들에게 컴컴한 터널 속 한 줄기 빛이 돼주길 간절히 기원해 본다.