[금강일보] ‘편지, 공중전화, 시티폰, 폴더폰.’ 오랜 세월을 거치며 우리들의 대표적인 소통 창구 역할을 도맡았던 매체들이다. 이들의 모습을 떠올리자면 우리에게 많은 추억을 선사해줬던 매체로 기억된다. 하지만 세상이 급속도로 변화되면서 무작정 반갑지만은 않은 존재가 등장했으니, 바로 스마트폰이다. 어느덧 스마트폰이 보급된 지도 어느덧 12년이 지났다. 이는 국내 통신시장은 물론 자영업 판도까지 영향을 미치고 있다. KT경제연구소에 따르면 국내 스마트폰 가입자 수는 4000만 대가 넘는 것으로 나타났다. 보급률이 우리나라 인구대비 89%를 넘어선 셈이다.

우리는 현재 스마트폰의 단점이 한꺼번에 표출되는 시대를 맞이했다. 울던 갓난아이조차 스마트폰을 보여주면 울음을 그칠 정도로 현대를 살아가는 사람들의 삶 속에는 스마트폰이 깊숙이 침투한 상태다. 대부분의 사람들이 운전은 물론 대중교통을 이용하거나 길을 걸어갈 때마저 스마트폰을 찾고 있다.

이렇다 보니 교통사고를 유발하는 요소 중 하나가 이른바 ‘스몸비(스마트폰을 들여다보며 길을 걷는 사람들로 스마트폰(smart phone)과 좀비(zombie)의 합성어다)’다. 스마트폰 이용에 정신이 팔려 안전에 소홀해지고 이로 인해 사고로 이어지는 안타까운 일이 발생하고 있다. 스마트폰은 디지털 범죄의 주무대로 떠오르기도 한다.

지난해 화제였던 ‘N번방’ 사건 등이 그것이다. 무엇보다 스마트폰의 가장 큰 단점은 개인이 ‘상상할 기회’를 박탈한다는 점이다. ‘내가 앞으로 어떻게 살 것인지’, ‘어떤 목표를 이룰 것인지’ 생산적인 활동을 저하시키는 요인이 됐다. 고작 손바닥 만한 기계에 종속된다는 건 고사하고 일시적인 쾌락과 행복감, 즐거움에 취해 자신의 본 모습을 잃어버리게 된다. 인고의 시간을 감내하며 삶의 목표를 이루기 위해 꾸준히 노력하기에도 벅찬 세상인데, 이런 귀중한 시기를 빼앗겨 버리는 안타까운 일이 발생하는 거다.

스마트폰의 맹공은 내수 경기와 지역 골목상권에서도 이어지고 있다. IT 기술 발전과 코로나19 유행으로 비대면 거래가 활성화돼 핀테크와 SNS 시장이 급부상하고 온·오프라인 경계가 사실상 무너지는 세태가 발생하고 있는 까닭에서다. ‘손 안의 PC’로 불리는 스마트폰을 통해 쇼핑과 은행거래를 신속히 처리하는 것은 물론 대형마트의 장보기 활동이 모바일 쇼핑으로 대체되면서 온·오프라인연계서비스(O2O)라는 신산업까지 생겨나고 있다.

더욱이 코로나19와 오미크론이 확산하고 스마트기기를 활용한 ‘방역패스’마저 실시되면서 코로나 사태와 경기불황을 온몸으로 견디고 있는 자영업자들의 고통이 가중되고 있다. 스마트폰 사용이 익숙하지 않은 정보 소외계층에게 수치심을 안기기도 한다. 더 큰 문제는 유효기간이 6개월인 만큼 방역패스가 만료된 경우가 늘어날 수 있고 이를 모른 채 찾아온 손님을 돌려보내야 하는 빈도는 잦아질 수밖에 없다. 결국 자영업자들의 피해로 이어진다.

그렇다면 자영업자들을 구원할 수 있는 방법은 무엇일까? 어려운 문제긴 하나, 가장 시급한 건 자영업 스마트화와 오프라인 소비 진작을 위한 지원이 무엇보다 시급한 시점이라고 생각한다. 이를 위해 최우선으로 실시돼야 하는 것이 거리두기 완화다. 이와 함께 신용에 따른 금융권 제재 완화와 소비를 끌어올리기 위한 확실한 손실보상제가 마련돼야 한다. 이런 지원 없이 오랜 시간이 흐른다면 자영업 폐업이 더욱 늘어나고 고용 절벽과 경기 악순환이 심화될 수 있다.

점점 과학 기술이 우리 삶 속에 녹아들고 있는 요즘, 설 곳을 잃어가는 개인과 자영업자들을 위한 정책적 논의가 필요하다.