[금강일보] ‘위드 코로나’ 전환으로 자영업계의 시름이 잦아드는가 싶었건만 신종 변이바이러스 ‘오미크론’의 등장으로 더욱 심각한 위기를 맞고 있다. 정부와 지자체는 비상계획과 사회적 거리두기 강화를 예고하고 있어 민생경제는 불안에 떨고 있다.

오미크론은 위중증환자를 역대 최다 수치로 올려놨다. 끝날 듯했던 코로나19 정국이 급격히 악화된 것이다. 당연히 시국이 긴박한 만큼 최대 가용할 수 있는 방역대책이 수립돼야 함은 마땅하다. 하지만 이와 별개로 대전상인들을 죽이는 행정이 펼쳐지고 있어 지적하는 바이다. 지난 8월 영업을 개시한 대전 신세계백화점은 지난달 말 기준 5000여억 원의 매출을 올렸고, 대전 용산동 현대프리미엄아울렛은 2000여억 원을 달성했다. 대전은 물론 인근 충북 청주의 상권을 붕괴시키고 있는 것이다. 기억하는가. 대형유통점을 막아내고자 십수년간 투쟁해왔어도 입점에 동의한 것은 시민의 편리성을 생각해달라는 시의 간곡한 요청이 있어서다. 더불어 원도심 골목상권 정책을 온전하게 집행해준다는 조건을 내걸어 관내 14만 명의 상인들은 대의적인 결단을 내렸다.

하지만 약속을 잊은 듯하다. 신세계백화점이 입점하는 대신 원도심 상권을 위해 쓰라고 지급된 지역환원금이 대전마케팅공사에 장기수선충담금으로 입금됐기 때문이다. 물론 시는 코로나19발 소비 침체가 심각한 위기 상황인 만큼 대전마케팅공사에 조속히 집행하라는 공문을 보냈으나 보이지 않는 손이 산하기관을 통제한다는 시민단체의 비판이 일어 가로막혔다. 묻고 싶다. 시민단체의 얼토당토않은 비판이 자영업자들의 눈물보다 챙겨야 할 것인지 말이다.

앞서 용산동 현대프리미엄아울렛 또한 지난해 문을 열기 전 지역환원금 60억 원을 약속했다. 지급을 위해 2019년 4월경 대전시 조례로 확정한 것을 두고서도 시민단체들의 반발이 있었다. 또 아울렛 측에서도 중소 상인들을 위해 사용한 금액을 공제해 달라며 40억 원을 내는 데 그쳤다. 필요할 때만 구두 약속하고 이런저런 이유로 실행을 머뭇거리는 행위가 반복돼왔던 것이다. 그럼에도 향후 진행될 대형유통점의 입점을 상인들이 동의해야 하는가.

상인들은 약속한 지역환원금이 올바로 지급되지 않는 것을 일종의 배임 행위로 간주한다. 지키지도 않을 거면서 왜 자꾸 대형유통점의 입점을 협조해 달라고 반복적으로 부탁하는가. 단지 배임 행위를 넘어서 대전유통경제를 구조적으로 파괴시키는 무책임한 상호불신의 행위라고 본다.

언제나 손해보는 것은 자영업자들이다. 코로나19 장기화 시국에서 자영업 매장은 감염의 온상이라는 판단에 무리한 영업제한이 내려진 것만도 봐도 알 수 있다. 오미크론이 확산되자 또 다시 문을 잠그려고 하고 있다. 그런데도 매번 대형유통매장은 생존이 가능한 범위에서 규제를 내리는 특혜가 계속된다.

작금의 대전경제는 양극화에 시달리고 있다. 가난한 상인은 더 가난해지고 부유한 유통공룡은 더 부유해지는 극단 말이다. 이미 오프라인 상점가는 온라인에 지배당한 지 오래인데도 감염 위기를 이유로 매장 장사를 가로막으니 어쩌겠는가. 다시 말하지만 골목상권 자영업이 생존하지 못하면 대전경제 밑바닥 고용도 무너진다. 하위층들의 얇아진 지갑은 대전 내수를 축소시킬 것이고 결국 중소기업도 휘청일 수밖에 없다.

왜 대전형 지역화폐 ‘온통대전’을 출시했는가. 지역 자금이 외부로 유출되는 것을 막고 코로나19로 침체된 내수를 살려보겠다는 뜻 아닌가. 대형유통점 입점에 따른 지역환원금도 마찬가지다. 수많은 고용원들을 거느리는 골목상권이 무너지면 대형유통점도 매출을 보장할 수 없다는 계산이 깔려있다. 더구나 대전은 등록상권이 전통시장을 포함해 50여 개도 채 되지 않고 200여 개 상권이 미등록상권이라서 지역환원금 지급이 더욱 시급하다.

이제라도 14만 자영업자들을 생각해 달라. 이들을 돕는 것은 대전경제를 살리는 길이다. 대전경제를 구조적으로 바라보지 못하는 자들의 말을 대전시정을 책임지는 최고책임자들이 냉철하게 판단하기를 바란다. 자영업자들의 민심을 잃고 대전경제가 무너져 하소연하는 시민들 앞에서 후회할 일을 하지 않길 바란다. 작금의 시 행정은 너무도 가볍다.